Справочник по вампирам. Глава 2.
Jan. 23rd, 2010 04:40 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
gioconda- Как думаешь, она на нас злится?
Рокси закатила глаза и включила третью передачу, легким движением запястья заставив свой старенький MG* вписаться в четырехфутовое пространство между двумя трейлерами. После того, как я прекратила вопить и убрала ладони со своих глаз, мой взгляд в ее сторону никак нельзя было назвать добрым.
- Нет, не думаю, что Миранда злится на нас.
- Было бы здорово. – Существуй в моей жизни единственное правило, оно бы выглядело, как "никогда не зли ведьму".
- Я думаю, что она злится на тебя.
- Нет, не злится, - возмутилась я, пытаясь поудобнее устроить свои ноги. В крохотном автомобильчике мои коленки довольно ощутимо упирались в мой подбородок. Опыт подсказывал мне, что люди, обладающие шестифутовым ростом и кирпичным телосложением, не очень-то вписываются в крохотные спортивные машины. – Это ведь ты все гнула и гнула свою линию насчет Темных и того, что ты в них веришь.
- Ну да, я верю. И ты, между прочим, тоже.
- Я – нет.
- Ха! На прошлой неделе ты дочитала двенадцатую книгу из серии, после чего заявила, что Ксавье – лучший из всех Моравцев, и если бы ты была рядом с ним, то ему бы никогда не пришлось принимать Решение в одиночестве, потому что ты бы спасла его от отчаяния. Давай, скажи мне, что этого разговора не было! Скажи, что ты не сохла по нему, пока я не начала.
- Вах! Я не верю ни в один из этих фокусов, и тебе об этом известно.
- Если не веришь, то почему гадаешь на рунах для других?
Я слабо улыбнулась.
- Потому что они мне нравятся. И вообще, тебе прекрасно известно, что это лишь развлечение для компании, и ничего больше.
- Ха! Развлечение для компании не объясняет…
- СМОТРИ НА ДОРОГУ! Проклятье, Рокси, ты будешь нормально вести машину? У меня чуть инфаркт не случился!
Она посигналила и помахала водителю грузовика, которого мы только что обогнали на спуске длинного, сплошь в поворотах хайвея, являвшего собой типичный образец диковатой орегонской трассы. Я зачитала ей обвинительный акт о намерении убить нас обоих посредством неосторожной езды, на что мне ответили оскорбленным молчанием. Момент наступившей тишины как нельзя лучше подходил для того, чтоб поразмыслить о сегодняшних событиях. Судя по всему, Рокси думала о том же.
- Джой?
- Что?
Она помолчала с минуту.
- Знаешь, ты не обязана ехать со мной в Чехословакию.
- Сейчас это Республика Чехия.
- О. – В свете автомобильных фар призрачно-белой вспышкой мелькнула сова; боковым зрением я заметила взмах ее крыльев, прежде чем она растворилась в темноте. – Неважно, как это называется сейчас. Я очень рада, что ты согласилась поехать со мной, но в свете сказанного Мирандой…
Я судорожно сглотнула и закусила губу, пытаясь напомнить себе, что не верю словам Миранды о том, что она может сделать, о том, что она видела и заодно тому, что она демонстрировала. Все это могло быть лишь совпадениями, чередой событий, которые бы произошли вне зависимости от того, обращалась ли она за помощью к неким высшим силам. Я ведь здравомыслящий человек. Я не верю в Бигфута, в привидений, в вампиров и даже в силы, которыми пользуются белые ведьмы.
- Ну, тогда я в свою очередь скажу, что не буду принуждать тебя терпеть мое присутствие и спасать от неприятностей после окончания Книжной ярмарки. Ты проведешь свои две недели отпуска, разъезжая по Европе и любуясь Парижем, как и собиралась. Уверена, мне не составит особого труда добраться до Чехии в одиночку. – Она слегка усмехнулась. Я оскалила зубы, надеясь, что у меня получилось некое подобие улыбки, и отвернулась к окну, глядя в ночь и заодно пытаясь растереть руки, покрывшиеся "гусиной кожей".
Совещание Рокси и Миранды прошло успешно, чему я совершенно не удивилась – ведь Рокси все любили. Она была миниатюрной брюнеткой с копной курчавых волос и голубыми глазами, глядя на которые сразу вспоминались эльфы, пикси и прочий сказочный народец. Мужчины, находясь рядом с ней, автоматически чувствовали потребность опекать ее и защищать, ошибочно предполагая, что она застенчива и хрупка, хотя на самом деле Рокси обладала выносливостью – и упрямством – осла. Через Миранду Богиня уверила ее, что она получит все, о чем просит. Она встретит своего идеального мужчину еще до того, как месяц взойдет и снова сядет; она отдаст ему свое сердце и получит его сердце в ответ; и так свершится ее судьба. Я почти что слышала хор диснеевских зайчиков, источавший крайнюю степень безмятежности и благоденствия, наполнявшем гостиную Миранды… до тех пор, пока она не обратилась к моему будущему.
Ветер, который, казалось, явился провозвестником моей судьбы, ворвался в комнату, разом загасив половину свечей в кругу и разметав розовые лепестки по дальним углам комнаты. Рокси понеслась закрывать французские окна, пока Миранда быстро зажигала свечи. Приведя все в порядок, она призвала меня для прочтения моей части Обращения. Я чувствовала себя глупо, однако было ясно, что Рокси не выпустит меня отсюда без попытки уговорить Богиню глянуть на меня хоть вполглаза.
"Землею путь заговорю
Чтоб он пришел ко мне, молю
Водой заполню бездну я
Плыви ко мне, любовь моя
Твой лик увидеть я хочу
Огонь и воздух призову
Пускай зажжет его мой взгляд
Пускай сердца наши горят
Семь двойных узлов свяжу
Луна и свечи осветят путь
Семь узлов любви моей
Сердце к сердцу притянуть."
- Так что, что ты видишь? – нетерпеливо спросила я пару минут спустя после того, как Миранда уставилась невидящим взором в стакан с водой. – Ты видишь Мистера Совершенство? Он хорошенький? Он и правда выглядит одаренным в районе пониже талии?
- Джой!
Я скорчила Рокси рожу и повернулась к Миранде. Ее глаза расфокусировались, как и тогда, когда она провозглашала будущее Рокси, однако что-то изменилось в ее позе, ставшей напряженной и будто окаменелой, в противоположность той расслабленности, которая была при общении с Рокси. Дэвид поднялся и стал красться в моем направлении, причем шерсть на его спине стояла дыбом.
- Господибоже, мне как-то жутковато, - пробормотала я, с трудом подавляя дрожь. Кот остановился в шести футах передо мной, ни на миг не сводя с меня своих желтых глаз. Миранда наконец заговорила, но так тихо, что обе мы наклонились вперед, чтоб лучше слышать. Ее низкий монотонный речитатив столь отличался сейчас от обычно теплого голоса, что в этой до жути мрачной атмосфере лишь несколько минут спустя я стала разбирать произносимые ею слова. Снаружи внезапно поднялся ветер, швыряя в стены дома шишками, ветками и прочим лесным мусором.
- Для полноты картины недостает молний и силуэта маньяка с ножом в окне, - шепнула я Рокси. Шутливый тон моих слов вдруг обернулся дурным предзнаменованием. Она взглянула на меня большими серьезными глазами.
Внезапно по моей спине прошла дрожь, отчего я живо вспомнила выражение своей бабушки – "будто кто-то прошелся по твоей могиле". Мои руки покрылись "гусиной кожей" аж до плеч, хотя ночь была теплой. Если б еще кот перестал пялиться на меня так, словно на моем месте сидела трехголовая гидра…
Голос Миранды усилился, однако она явно говорила не по-английски. Я глянула на Дэвида. Он вполне можно было принять за статую, сидевшую и смотревшую на меня.
- Могут ли коты видеть призраков? – спросила я Рокси.
Она кивнула и взяла меня за руку. Я пыталась расслабиться, убедить себя, что все происходящее – забава, что я лишь развлекаюсь с друзьями, но воздух в комнате чуть ли не светился от статического электричества. Когда на моих руках не осталось ни единого волоска, который бы не стоял дыбом, я решила отложить свой скептицизм в сторонку и приготовилась поверить во все что угодно, только бы выбраться отсюда живой и невредимой.
- Вас ждет путешествие.
Слова, четко произнесенные в тишине комнаты, заставили нас подскочить. Миранда по-прежнему созерцала глубины стакана с водой, ее лицо побледнело и вытянулось. Когда смысл сказанного дошел до меня, я наконец-то расслабилась и позволила себе разжать руку, сжимавшую пальцы Рокси.
- Ну да. Я же говорила, что мы едем в Германию.
- Это путешествие будет непохожим ни на одно другое.
Я расслабилась еще больше, внутри меня закипал еле сдерживаемый смех. Неужели после такого впечатляющего вступления все окончится заурядным предсказыванием в стиле "позолоти ручку, яхонтовый"? Да без проблем! Я тоже умею в такое играть.
- Два из двух, я еще никогда не бывала в Европе.
- Ты будешь путешествовать по воде, крепко удерживаемая во чреве Богини, защищенная, но беззащитная, в опасности, но в безопасности.
- Хмм… Ок. – Я попыталась вспомнить, нужно ли пользоваться водным транспортом, чтоб попасть во Франкфурт. В памяти ничего не всплывало. И что означало – "удерживаемая во чреве Богини"? Непохоже, чтоб речь шла о комфортном способе путешествия, пусть даже там было бы достаточно места для ног.
- Дитя тьмы встанет на твоем пути.
Моя челюсть со стуком ударилась об пол; Рокси вытянулась в струнку и снова схватила меня за руку. Дитя тьмы? Неужели Миранда говорит о Моравцах? О Темных? Не может быть, она же не верит в их существование… или верит? Она ни разу не сказала прямо, что их не существует, она лишь намекнула, насколько может быть опасной игра с внутренней тьмой, и все. Она же не может говорить о том, о чем я подумала, или может? Я оглянулась на Рокси. Она ответила совершенно пустым взглядом, прошептав: "Вампир".
- Дитя тьмы будет держать твою судьбу в своих руках, но тебе нельзя будет поддаваться его потустороннему очарованию, ибо этот путь ведет в вечную ночь.
Что ж, это звучало отнюдь не оптимистично!
- О. – Мой голос застрял в горле. Я прочистила его, нервно поглядывая на Дэвида. Он продолжал игру в гляделки. – Когда ты сказала – "дитя тьмы", что конкретно ты имела в виду?
- Его душа – бездна отчаяния. Великие ураганы бушуют в ней, но тебе нельзя поддаваться искушению спасти его душу, ибо это – не твой путь.
- Мой бог, - прошептала Рокси, вцепившись ногтями в мою руку. – Мой бог, Джой, ты знаешь, о чем она?
Разумеется. Я знала, о чем она. Судя по всему, я должна угодить прямо в лапы маньяка-мясника.
- Дитя тьмы, которого ты видишь, - спросила Рокси, усиливая свою хватку, хотя я пыталась отковырять ее пальцы со своего запястья. – Тот ли это мужчина, который предназначен для Джой? Видишь ли ты их вместе в будущем?
Господи, какая ужасная мысль! Воображение живо нарисовало мне картину венчания в стерильной тюремной камере, причем жених был покрыт татуировками даже на голове.
- Тот, кто полон отчаяния – часть этого будущего, но он стоит отдельно, держась в стороне. Есть другой мужчина, стоящий за спиной у дитяти тьмы.
Прекрасно! Два маньяка-мясника! Я буду замужем за двумя убийцами сразу. Ох и везет же мне!
- Кхем, - я обозначила свое присутствие.
Рокси зашипела.
- Сиди тихо или выйди. Я пытаюсь прояснить все это для тебя. Миранда, или то, что говорит через нее – будьте так добры, расскажите поподробнее об этих двух мужчинах, которых вы видите? Я не вполне понимаю, как они могут быть ее будущим и в то же время угрожать ей.
Миранда медленно качнула головой, ее взгляд слепо обошел комнату, словно она что-то искала и не могла найти. Затем ее взгляд остановился на мне и она достала хрустальную подвеску, висевшую у нее на шее.
- Я не совсем ясно вижу, мое видение затуманено. Возможно, дитя тьмы пытается создать иллюзию, а может тот, второй, окутывает тьмой картину. То, что мне видно совершенно ясно – это опасность, смертельная опасность, грозящая твоей душе в присутствии дитяти тьмы. Ты должна быть особенно внимательной со своим выбором, ибо неверное решение обречет твою душу на вечную ночь.
Глаза Миранды обрели осмысленное выражение, на лицо вернулась краска. Тяжесть взгляда ее серых глаз была такой, что меня словно погладили по коже. Она моргнула и посмотрела на нас обеих.
- Отчего это вы пялитесь на меня с открытыми ртами?
- О, не обращай внимания, - ответила я сдавленным голосом. – Ты всего лишь предсказала, что я окончу свои дни, потеряв свою душу, мучимая не-мертвым созданием в вечной ночи.
Миранда перевела взгляд на Рокси.
- Я действительно это сказала?
Рокси кивнула, медленно разжимая хватку на моей руке.
- Ты выразилась не настолько ясно; я бы даже сказала, что сказанное тобой было весьма туманным. Я лишь не могу понять, кто из двоих является предназначением Джой – Моравец или тот зловещий тип позади него.
- Так или эдак, но звучало это так, словно начни я встречаться с любым из этих двух мужчин – и мне не избежать превращения в зомби, вечно бродящего по земле в поисках души. Я бы не сказала, что это – именно то, что было в моем списке желаемого, нет?
Миранда открыла было рот, но затем молча его закрыла. Она выглядела опустошенной, измученной, и внезапно я исполнилась чувством вины, поскольку Миранда воспринимала все это очень серьезно, и она действительно пыталась оказать нам услугу.
- Прошу прощения, я не хотела грубить. Я не хочу, чтоб ты думала, будто я не отношусь к этому серьезно, или что я пренебрегаю твоими талантами. Я понимаю, что эта церемония потребовала от тебя огромных усилий. Мы обе у тебя в долгу.
- Говори за себя, - огрызнулась Рокси, явно придя в себя и начав задувать свечи вокруг. – Я не настолько неблагодарное чудище, как ты. Я принесла Миранде тот старый Травник, который нашла на распродаже.
- А. – На миг я задумалась, как бы отблагодарить Миранду, не используя при этом дензнаки, поскольку, как я знала, плата деньгами была для нее табу. Я перебирала пальцами, когда меня осияла идея. – Я знаю! Я могу потратить свое время на участие в следующем Фестивале Женской Магии**. Я могу сидеть в будке и гадать на рунах, как в прошлый раз…
- Боже помоги нам, ни за что!
Я аж прищурилась от этой вспышки. Кудри Миранды встали торчком, будто она взбила их пальцами. Ее глаза сверкали от переполнивших ее эмоций; избегая пламени свечей, все еще горящих подле меня, она подалась вперед, и осторожно взяла мои руки в свои. Я заглянула ей за плечо. Рокси покачивала головой с набожным выражением лица и гладила Дэвида.
- Обещай мне… нет, поклянись мне, что никогда не будешь снова гадать на рунах на публике! Только не после того случая!
Я посмотрела на ведьму.
- Но…
- Клянись!
- Миранда, то была лишь случайность. Вряд ли это повторится…
- КЛЯНИСЬ!
- Я же ведь не экстрасенс, помнишь? Ты же говорила мне, что каждый обладает какими-то способностями, даже если они глубоко запрятаны и их трудно распознать. Каждый, кроме меня. Ты сказала мне это! Что у меня нет даже атома каких-то парапсихологических способностей, так что ты не можешь обвинять меня в том, что… что… случается со мной и моими невинными маленькими рунами!
- Поклянись, что ты не будешь снова гадать или я попрошу Богиню лишить тебя ее защиты! Без ее благословения ты не сможешь завершить ни одно свое дело.
Я отняла свои руки от ее.
- Не думаю, что это хорошо с твоей стороны, и могу поспорить, что твоей Богине не понравится быть использованной в качестве конфетки, которую можно дать или отнять. И вообще, я не понимаю, на что ты жалуешься. То землетрясение не имело ничего общего с моим гаданием. Просто Лидии тогда выпало, что она навлечет на себя гнев Одина, если продолжит игнорировать посланные ей предупреждения, и это было лишь досадным совпадением.
- Ты сказала, что гнев Одина сотрясет землю, если она не внемлет предупреждениям, - пискнула Рокси. Я сдвинула брови.
- Только тебя не хватало для полного счастья. То, что я сказала Лидии – было вполне заурядной интерпретацией. Все так говорят. И в книжках так написано.
- Джой, ты предсказала, что мужество Лидии поколеблется, если она не изменит свое поведение; ты не говорила, что "поколеблется" все северное побережье Калифорнии! – Миранда помрачнела.
- Ну… Один перестарался. И его гнев выплеснулся чересчур сильно…
- А пожар? Как насчет пожара? Миранда, спроси ее про пожар!
Я изогнула одну бровь и отвернулась, молча созерцая в окне черно-синие тучи, окружавшие восходящий месяц. Иногда лучше всего просто промолчать.
- Лорена, - подсказывала Миранде Рокси. Я попыталась утихомирить ее, посигналив бровями, но она не подала виду, что заметила мои знаки.
- Я не забыла, - медленно ответила Миранда, пристально глядя на меня. – То было твое первое гадание, так? Ты предсказала, что Лорена Бронз будет очищена и возродится, подобно… фениксу, восстающему из пепла.
Я ничего не могла ответить. Я поджала губы и переплела пальцы. Это должно было быть совпадением – то, что я увидела огонь в будущем предводительницы ковена Миранды. Однако…
- Странные вещи порой случаются.
Миранда с силой втянула воздух в легкие, вытянув руки в стороны, затем выдохнула, одновременно скрестив запяться перед собой. Рокси притянула подушку поближе к ней и с удобством на ней устроилась.
- Не забудь про ураган, который обрушился на Северное побережье. Ты же помнишь ту милую пару, которой ты предсказала долгое путешествие по воде?
- Что ж, так и случилось. – Я созерцала свои пальцы. Внезапно они стали представлять для меня огромный интерес.
- Их дом смыло в океан!
- В книге было написано, что такое сочетание рун означает путешествие по воде. Ведь никто из вас не будет обвинять ураган в том, что он действовал по книжке…
- Джой, в тот день ты гадала для одиннадцати людей. И в десяти из этих гаданий ты видела катастрофы, четыре из которых были природными и которые действительно произошли на протяжении следующих трех недель, - твердо сказала Миранда. – Оргкомитет Фестиваля Женской Магии навсегда запретил тебе гадать на их территории. Они бы и вовсе запретили тебе туда заходить, но их остановило то, что ты сильно помогла им с "Лабазом".
- Угу. А заодно то, сколько ты жертвуешь каждый год в поддержку Оргкомитета, - добавила я вполголоса.
Миранда взмахнула рукой.
- В точку. Так что никаких рун! Возможно, я поспешила с выводом, что у тебя нет никаких способностей. Похоже, как минимум одна у тебя есть.
Я оторвалась от созерцания своих кутикул и самодовольно глянула на Рокси, убедившись, что она это слышала.
- И? Что это за способность? Предвидение? Сверхчувствительность? Умение перепрыгивать высотные здания с помощью паутины?
Мою попытку похохмить она пропустила мимо ушей.
- Нет. Я думаю, что ты – катаклист.
- Катаклист? Что это за слово?
- Что это означает? – вмешалась Рокси.
Миранда прикрыла глаза и вдохнула ароматный травяной дымок, исходящий от церемониальных свечей, затем сотворила в мою сторону старинный защитный знак.
- Это означает, что когда ты гадаешь на рунах, то у тебя появляется опасная и неконтролируемая способность призывать всевозможные катастрофы.
Рокси фыркнула. Я была ошеломлена таким возмутительным – и наверняка ошибочным – заявлением Миранды, посему резко поднялась с места.
- Запомните. Нет такого слова – катаклист, а даже если б и было – то оно ко мне не относится. Я всего лишь простая женщина, которая хотела тогда оказать вам услугу, и я возмущена тем, что ты могла подумать такое обо мне. Епрст!
- Ну, я не знаю… - начала было Рокси. Я подчеркнуто отметила, что выслушаю ее потом. Она лишь ухмыльнулась и продолжила. – Кое-что насчет того, что ты провоцируешь катастрофы. Мне кажется, что Миранда попала в точку.
- Думай все, что угодно.
- Дамы!
Мы умолкли и посмотрели на подругу. Она наставила на нас одну из церемониальных свеч.
- Уж не знаю, что именно Богиня решила открыть вашему взору, но одно я знаю точно – вы относитесь к ее дарам уж слишком легкомысленно. Она ничего не дает просто так, и если вы не отнесетесь к ее знамениям со всей серьезностью, то сильно пожалеете.
- Ты хочешь нас напугать? – спросила я.
- Если так, то у нее получается, - прошептала Рокси. Я была с ней полностью согласна.
- Да, хочу, если это пойдет вам на пользу. Богиня не открыла мне свое видение твоего будущего, Джой, но я чувствую, что если ты продолжишь и дальше идти тем же путем, то подвергнешь себя, свою жизнь и свою душу огромному риску. Будь добра, храни слова Богини в своем сердце, и не принимай идиотских решений.
Дело было не столько в словах Миранды, сколько в буквально осязаемом чувстве страха, окружавшем ее, и до сих пор ощущавшегося мной – даже спустя час езды по направлению к южному побережью Орегона, где мы жили.
- Что ты собираешься делать? – спросила Рокси.
- Ты о чем?
Она глянула на меня краешком глаза и свернула на улицу, где я снимала студию.
- Я о путешествии. Знаю, ты считаешь меня идиоткой – провести две недели в Европе, выслеживая Темных – но я надеялась, что ты будешь со мной, потому что мы могли бы здорово провести время. А сейчас… ну, сейчас у тебя есть хороший повод поехать вместо этого в Париж.
Я пожала плечами.
- Знаешь, я очень люблю Миранду, она очень добрая и щедрая, но должна признаться – я всегда злюсь, когда кто-то указывает мне, чего ни в коем случае нельзя делать. После этого я становлюсь просто одержимой сделать это. И вся эта ерунда с "дитем тьмы" и прочие чудеса – ты должна признать, что звучало это, будто было взято из книги. Не очень хорошо написанной, к тому же.
Рокси въехала на дорожку, ведущую ко входу в мое жилище.
- Так ты поедешь со мной? Поможешь мне найти Моравского Темного?
- Нет. – Я извлекла свое бренное тело из машины, попутно дав себе зарок не ездить в ней до тех пор, пока не сброшу хотя бы двадцать фунтов. – Я не смогу помочь тебе найти то, что не существует нигде, кроме волшебного мира фентези. Однако я поеду с тобой в Чехию, но только по той причине, что эта местность полна памятками старины, а также потому, что у тебя совершенно нулевые способности к изучению иностранных языков. Я бы никогда не простила себе, если бы ты окончила путешествие в чешской тюрьме из-за того, что по недомыслию сказала гадость полицейскому, вместо того, чтоб спросить его о расположении ближайшего туалета. Я поеду с тобой, но не ожидай, что я буду потакать твоей блажи насчет вампиров и прочей фигни.
Она широко улыбнулась и ее глаза потемнели от восторга.
- Замок Данте совсем рядом с городом, куда мы едем. Ты же говорила, что хочешь посмотреть какие-нибудь европейские замки, и раз уж мы все равно там будем, то посмотрим и его. Пойду, уложу все свои книги – чисто на тот случай, если нам повезет зажать его в каком-нибудь уголке.
- Бедняга, - притворно посочувствовала я, забирая свою сумку с заднего сиденья.
- Почему это он бедняга?
- Почему-то мне кажется, что последнее, о чем он думал, когда писал свои книги – так это о толпах женщин, рыскающих вокруг и снедаемых жаждой заполучить его автограф. – Я ухмыльнулась и закрыла дверь прежде, чем она начала возмущенно протестовать.
Пока я ковыляла по лестнице в свою мансарду, меня по-прежнему не покидало ощущение неуверенности, хоть я и была намерена не придавать большого значения вечерним событиям.
Предсказание Миранды не было настоящим, оно не могло быть таким, убеждала я себя. В конце концов, ни одна женщина в здравом уме и твердой памяти не могла бы признать его таковым.
Так почему же я чувствую себя так, будто медленно, но неумолимо приближаюсь к краю черной пропасти, откуда нет возврата?
* британская марка спортивных автомобилей.
** Womyn's Magyck Festival.
Рокси закатила глаза и включила третью передачу, легким движением запястья заставив свой старенький MG* вписаться в четырехфутовое пространство между двумя трейлерами. После того, как я прекратила вопить и убрала ладони со своих глаз, мой взгляд в ее сторону никак нельзя было назвать добрым.
- Нет, не думаю, что Миранда злится на нас.
- Было бы здорово. – Существуй в моей жизни единственное правило, оно бы выглядело, как "никогда не зли ведьму".
- Я думаю, что она злится на тебя.
- Нет, не злится, - возмутилась я, пытаясь поудобнее устроить свои ноги. В крохотном автомобильчике мои коленки довольно ощутимо упирались в мой подбородок. Опыт подсказывал мне, что люди, обладающие шестифутовым ростом и кирпичным телосложением, не очень-то вписываются в крохотные спортивные машины. – Это ведь ты все гнула и гнула свою линию насчет Темных и того, что ты в них веришь.
- Ну да, я верю. И ты, между прочим, тоже.
- Я – нет.
- Ха! На прошлой неделе ты дочитала двенадцатую книгу из серии, после чего заявила, что Ксавье – лучший из всех Моравцев, и если бы ты была рядом с ним, то ему бы никогда не пришлось принимать Решение в одиночестве, потому что ты бы спасла его от отчаяния. Давай, скажи мне, что этого разговора не было! Скажи, что ты не сохла по нему, пока я не начала.
- Вах! Я не верю ни в один из этих фокусов, и тебе об этом известно.
- Если не веришь, то почему гадаешь на рунах для других?
Я слабо улыбнулась.
- Потому что они мне нравятся. И вообще, тебе прекрасно известно, что это лишь развлечение для компании, и ничего больше.
- Ха! Развлечение для компании не объясняет…
- СМОТРИ НА ДОРОГУ! Проклятье, Рокси, ты будешь нормально вести машину? У меня чуть инфаркт не случился!
Она посигналила и помахала водителю грузовика, которого мы только что обогнали на спуске длинного, сплошь в поворотах хайвея, являвшего собой типичный образец диковатой орегонской трассы. Я зачитала ей обвинительный акт о намерении убить нас обоих посредством неосторожной езды, на что мне ответили оскорбленным молчанием. Момент наступившей тишины как нельзя лучше подходил для того, чтоб поразмыслить о сегодняшних событиях. Судя по всему, Рокси думала о том же.
- Джой?
- Что?
Она помолчала с минуту.
- Знаешь, ты не обязана ехать со мной в Чехословакию.
- Сейчас это Республика Чехия.
- О. – В свете автомобильных фар призрачно-белой вспышкой мелькнула сова; боковым зрением я заметила взмах ее крыльев, прежде чем она растворилась в темноте. – Неважно, как это называется сейчас. Я очень рада, что ты согласилась поехать со мной, но в свете сказанного Мирандой…
Я судорожно сглотнула и закусила губу, пытаясь напомнить себе, что не верю словам Миранды о том, что она может сделать, о том, что она видела и заодно тому, что она демонстрировала. Все это могло быть лишь совпадениями, чередой событий, которые бы произошли вне зависимости от того, обращалась ли она за помощью к неким высшим силам. Я ведь здравомыслящий человек. Я не верю в Бигфута, в привидений, в вампиров и даже в силы, которыми пользуются белые ведьмы.
- Ну, тогда я в свою очередь скажу, что не буду принуждать тебя терпеть мое присутствие и спасать от неприятностей после окончания Книжной ярмарки. Ты проведешь свои две недели отпуска, разъезжая по Европе и любуясь Парижем, как и собиралась. Уверена, мне не составит особого труда добраться до Чехии в одиночку. – Она слегка усмехнулась. Я оскалила зубы, надеясь, что у меня получилось некое подобие улыбки, и отвернулась к окну, глядя в ночь и заодно пытаясь растереть руки, покрывшиеся "гусиной кожей".
Совещание Рокси и Миранды прошло успешно, чему я совершенно не удивилась – ведь Рокси все любили. Она была миниатюрной брюнеткой с копной курчавых волос и голубыми глазами, глядя на которые сразу вспоминались эльфы, пикси и прочий сказочный народец. Мужчины, находясь рядом с ней, автоматически чувствовали потребность опекать ее и защищать, ошибочно предполагая, что она застенчива и хрупка, хотя на самом деле Рокси обладала выносливостью – и упрямством – осла. Через Миранду Богиня уверила ее, что она получит все, о чем просит. Она встретит своего идеального мужчину еще до того, как месяц взойдет и снова сядет; она отдаст ему свое сердце и получит его сердце в ответ; и так свершится ее судьба. Я почти что слышала хор диснеевских зайчиков, источавший крайнюю степень безмятежности и благоденствия, наполнявшем гостиную Миранды… до тех пор, пока она не обратилась к моему будущему.
Ветер, который, казалось, явился провозвестником моей судьбы, ворвался в комнату, разом загасив половину свечей в кругу и разметав розовые лепестки по дальним углам комнаты. Рокси понеслась закрывать французские окна, пока Миранда быстро зажигала свечи. Приведя все в порядок, она призвала меня для прочтения моей части Обращения. Я чувствовала себя глупо, однако было ясно, что Рокси не выпустит меня отсюда без попытки уговорить Богиню глянуть на меня хоть вполглаза.
"Землею путь заговорю
Чтоб он пришел ко мне, молю
Водой заполню бездну я
Плыви ко мне, любовь моя
Твой лик увидеть я хочу
Огонь и воздух призову
Пускай зажжет его мой взгляд
Пускай сердца наши горят
Семь двойных узлов свяжу
Луна и свечи осветят путь
Семь узлов любви моей
Сердце к сердцу притянуть."
- Так что, что ты видишь? – нетерпеливо спросила я пару минут спустя после того, как Миранда уставилась невидящим взором в стакан с водой. – Ты видишь Мистера Совершенство? Он хорошенький? Он и правда выглядит одаренным в районе пониже талии?
- Джой!
Я скорчила Рокси рожу и повернулась к Миранде. Ее глаза расфокусировались, как и тогда, когда она провозглашала будущее Рокси, однако что-то изменилось в ее позе, ставшей напряженной и будто окаменелой, в противоположность той расслабленности, которая была при общении с Рокси. Дэвид поднялся и стал красться в моем направлении, причем шерсть на его спине стояла дыбом.
- Господибоже, мне как-то жутковато, - пробормотала я, с трудом подавляя дрожь. Кот остановился в шести футах передо мной, ни на миг не сводя с меня своих желтых глаз. Миранда наконец заговорила, но так тихо, что обе мы наклонились вперед, чтоб лучше слышать. Ее низкий монотонный речитатив столь отличался сейчас от обычно теплого голоса, что в этой до жути мрачной атмосфере лишь несколько минут спустя я стала разбирать произносимые ею слова. Снаружи внезапно поднялся ветер, швыряя в стены дома шишками, ветками и прочим лесным мусором.
- Для полноты картины недостает молний и силуэта маньяка с ножом в окне, - шепнула я Рокси. Шутливый тон моих слов вдруг обернулся дурным предзнаменованием. Она взглянула на меня большими серьезными глазами.
Внезапно по моей спине прошла дрожь, отчего я живо вспомнила выражение своей бабушки – "будто кто-то прошелся по твоей могиле". Мои руки покрылись "гусиной кожей" аж до плеч, хотя ночь была теплой. Если б еще кот перестал пялиться на меня так, словно на моем месте сидела трехголовая гидра…
Голос Миранды усилился, однако она явно говорила не по-английски. Я глянула на Дэвида. Он вполне можно было принять за статую, сидевшую и смотревшую на меня.
- Могут ли коты видеть призраков? – спросила я Рокси.
Она кивнула и взяла меня за руку. Я пыталась расслабиться, убедить себя, что все происходящее – забава, что я лишь развлекаюсь с друзьями, но воздух в комнате чуть ли не светился от статического электричества. Когда на моих руках не осталось ни единого волоска, который бы не стоял дыбом, я решила отложить свой скептицизм в сторонку и приготовилась поверить во все что угодно, только бы выбраться отсюда живой и невредимой.
- Вас ждет путешествие.
Слова, четко произнесенные в тишине комнаты, заставили нас подскочить. Миранда по-прежнему созерцала глубины стакана с водой, ее лицо побледнело и вытянулось. Когда смысл сказанного дошел до меня, я наконец-то расслабилась и позволила себе разжать руку, сжимавшую пальцы Рокси.
- Ну да. Я же говорила, что мы едем в Германию.
- Это путешествие будет непохожим ни на одно другое.
Я расслабилась еще больше, внутри меня закипал еле сдерживаемый смех. Неужели после такого впечатляющего вступления все окончится заурядным предсказыванием в стиле "позолоти ручку, яхонтовый"? Да без проблем! Я тоже умею в такое играть.
- Два из двух, я еще никогда не бывала в Европе.
- Ты будешь путешествовать по воде, крепко удерживаемая во чреве Богини, защищенная, но беззащитная, в опасности, но в безопасности.
- Хмм… Ок. – Я попыталась вспомнить, нужно ли пользоваться водным транспортом, чтоб попасть во Франкфурт. В памяти ничего не всплывало. И что означало – "удерживаемая во чреве Богини"? Непохоже, чтоб речь шла о комфортном способе путешествия, пусть даже там было бы достаточно места для ног.
- Дитя тьмы встанет на твоем пути.
Моя челюсть со стуком ударилась об пол; Рокси вытянулась в струнку и снова схватила меня за руку. Дитя тьмы? Неужели Миранда говорит о Моравцах? О Темных? Не может быть, она же не верит в их существование… или верит? Она ни разу не сказала прямо, что их не существует, она лишь намекнула, насколько может быть опасной игра с внутренней тьмой, и все. Она же не может говорить о том, о чем я подумала, или может? Я оглянулась на Рокси. Она ответила совершенно пустым взглядом, прошептав: "Вампир".
- Дитя тьмы будет держать твою судьбу в своих руках, но тебе нельзя будет поддаваться его потустороннему очарованию, ибо этот путь ведет в вечную ночь.
Что ж, это звучало отнюдь не оптимистично!
- О. – Мой голос застрял в горле. Я прочистила его, нервно поглядывая на Дэвида. Он продолжал игру в гляделки. – Когда ты сказала – "дитя тьмы", что конкретно ты имела в виду?
- Его душа – бездна отчаяния. Великие ураганы бушуют в ней, но тебе нельзя поддаваться искушению спасти его душу, ибо это – не твой путь.
- Мой бог, - прошептала Рокси, вцепившись ногтями в мою руку. – Мой бог, Джой, ты знаешь, о чем она?
Разумеется. Я знала, о чем она. Судя по всему, я должна угодить прямо в лапы маньяка-мясника.
- Дитя тьмы, которого ты видишь, - спросила Рокси, усиливая свою хватку, хотя я пыталась отковырять ее пальцы со своего запястья. – Тот ли это мужчина, который предназначен для Джой? Видишь ли ты их вместе в будущем?
Господи, какая ужасная мысль! Воображение живо нарисовало мне картину венчания в стерильной тюремной камере, причем жених был покрыт татуировками даже на голове.
- Тот, кто полон отчаяния – часть этого будущего, но он стоит отдельно, держась в стороне. Есть другой мужчина, стоящий за спиной у дитяти тьмы.
Прекрасно! Два маньяка-мясника! Я буду замужем за двумя убийцами сразу. Ох и везет же мне!
- Кхем, - я обозначила свое присутствие.
Рокси зашипела.
- Сиди тихо или выйди. Я пытаюсь прояснить все это для тебя. Миранда, или то, что говорит через нее – будьте так добры, расскажите поподробнее об этих двух мужчинах, которых вы видите? Я не вполне понимаю, как они могут быть ее будущим и в то же время угрожать ей.
Миранда медленно качнула головой, ее взгляд слепо обошел комнату, словно она что-то искала и не могла найти. Затем ее взгляд остановился на мне и она достала хрустальную подвеску, висевшую у нее на шее.
- Я не совсем ясно вижу, мое видение затуманено. Возможно, дитя тьмы пытается создать иллюзию, а может тот, второй, окутывает тьмой картину. То, что мне видно совершенно ясно – это опасность, смертельная опасность, грозящая твоей душе в присутствии дитяти тьмы. Ты должна быть особенно внимательной со своим выбором, ибо неверное решение обречет твою душу на вечную ночь.
Глаза Миранды обрели осмысленное выражение, на лицо вернулась краска. Тяжесть взгляда ее серых глаз была такой, что меня словно погладили по коже. Она моргнула и посмотрела на нас обеих.
- Отчего это вы пялитесь на меня с открытыми ртами?
- О, не обращай внимания, - ответила я сдавленным голосом. – Ты всего лишь предсказала, что я окончу свои дни, потеряв свою душу, мучимая не-мертвым созданием в вечной ночи.
Миранда перевела взгляд на Рокси.
- Я действительно это сказала?
Рокси кивнула, медленно разжимая хватку на моей руке.
- Ты выразилась не настолько ясно; я бы даже сказала, что сказанное тобой было весьма туманным. Я лишь не могу понять, кто из двоих является предназначением Джой – Моравец или тот зловещий тип позади него.
- Так или эдак, но звучало это так, словно начни я встречаться с любым из этих двух мужчин – и мне не избежать превращения в зомби, вечно бродящего по земле в поисках души. Я бы не сказала, что это – именно то, что было в моем списке желаемого, нет?
Миранда открыла было рот, но затем молча его закрыла. Она выглядела опустошенной, измученной, и внезапно я исполнилась чувством вины, поскольку Миранда воспринимала все это очень серьезно, и она действительно пыталась оказать нам услугу.
- Прошу прощения, я не хотела грубить. Я не хочу, чтоб ты думала, будто я не отношусь к этому серьезно, или что я пренебрегаю твоими талантами. Я понимаю, что эта церемония потребовала от тебя огромных усилий. Мы обе у тебя в долгу.
- Говори за себя, - огрызнулась Рокси, явно придя в себя и начав задувать свечи вокруг. – Я не настолько неблагодарное чудище, как ты. Я принесла Миранде тот старый Травник, который нашла на распродаже.
- А. – На миг я задумалась, как бы отблагодарить Миранду, не используя при этом дензнаки, поскольку, как я знала, плата деньгами была для нее табу. Я перебирала пальцами, когда меня осияла идея. – Я знаю! Я могу потратить свое время на участие в следующем Фестивале Женской Магии**. Я могу сидеть в будке и гадать на рунах, как в прошлый раз…
- Боже помоги нам, ни за что!
Я аж прищурилась от этой вспышки. Кудри Миранды встали торчком, будто она взбила их пальцами. Ее глаза сверкали от переполнивших ее эмоций; избегая пламени свечей, все еще горящих подле меня, она подалась вперед, и осторожно взяла мои руки в свои. Я заглянула ей за плечо. Рокси покачивала головой с набожным выражением лица и гладила Дэвида.
- Обещай мне… нет, поклянись мне, что никогда не будешь снова гадать на рунах на публике! Только не после того случая!
Я посмотрела на ведьму.
- Но…
- Клянись!
- Миранда, то была лишь случайность. Вряд ли это повторится…
- КЛЯНИСЬ!
- Я же ведь не экстрасенс, помнишь? Ты же говорила мне, что каждый обладает какими-то способностями, даже если они глубоко запрятаны и их трудно распознать. Каждый, кроме меня. Ты сказала мне это! Что у меня нет даже атома каких-то парапсихологических способностей, так что ты не можешь обвинять меня в том, что… что… случается со мной и моими невинными маленькими рунами!
- Поклянись, что ты не будешь снова гадать или я попрошу Богиню лишить тебя ее защиты! Без ее благословения ты не сможешь завершить ни одно свое дело.
Я отняла свои руки от ее.
- Не думаю, что это хорошо с твоей стороны, и могу поспорить, что твоей Богине не понравится быть использованной в качестве конфетки, которую можно дать или отнять. И вообще, я не понимаю, на что ты жалуешься. То землетрясение не имело ничего общего с моим гаданием. Просто Лидии тогда выпало, что она навлечет на себя гнев Одина, если продолжит игнорировать посланные ей предупреждения, и это было лишь досадным совпадением.
- Ты сказала, что гнев Одина сотрясет землю, если она не внемлет предупреждениям, - пискнула Рокси. Я сдвинула брови.
- Только тебя не хватало для полного счастья. То, что я сказала Лидии – было вполне заурядной интерпретацией. Все так говорят. И в книжках так написано.
- Джой, ты предсказала, что мужество Лидии поколеблется, если она не изменит свое поведение; ты не говорила, что "поколеблется" все северное побережье Калифорнии! – Миранда помрачнела.
- Ну… Один перестарался. И его гнев выплеснулся чересчур сильно…
- А пожар? Как насчет пожара? Миранда, спроси ее про пожар!
Я изогнула одну бровь и отвернулась, молча созерцая в окне черно-синие тучи, окружавшие восходящий месяц. Иногда лучше всего просто промолчать.
- Лорена, - подсказывала Миранде Рокси. Я попыталась утихомирить ее, посигналив бровями, но она не подала виду, что заметила мои знаки.
- Я не забыла, - медленно ответила Миранда, пристально глядя на меня. – То было твое первое гадание, так? Ты предсказала, что Лорена Бронз будет очищена и возродится, подобно… фениксу, восстающему из пепла.
Я ничего не могла ответить. Я поджала губы и переплела пальцы. Это должно было быть совпадением – то, что я увидела огонь в будущем предводительницы ковена Миранды. Однако…
- Странные вещи порой случаются.
Миранда с силой втянула воздух в легкие, вытянув руки в стороны, затем выдохнула, одновременно скрестив запяться перед собой. Рокси притянула подушку поближе к ней и с удобством на ней устроилась.
- Не забудь про ураган, который обрушился на Северное побережье. Ты же помнишь ту милую пару, которой ты предсказала долгое путешествие по воде?
- Что ж, так и случилось. – Я созерцала свои пальцы. Внезапно они стали представлять для меня огромный интерес.
- Их дом смыло в океан!
- В книге было написано, что такое сочетание рун означает путешествие по воде. Ведь никто из вас не будет обвинять ураган в том, что он действовал по книжке…
- Джой, в тот день ты гадала для одиннадцати людей. И в десяти из этих гаданий ты видела катастрофы, четыре из которых были природными и которые действительно произошли на протяжении следующих трех недель, - твердо сказала Миранда. – Оргкомитет Фестиваля Женской Магии навсегда запретил тебе гадать на их территории. Они бы и вовсе запретили тебе туда заходить, но их остановило то, что ты сильно помогла им с "Лабазом".
- Угу. А заодно то, сколько ты жертвуешь каждый год в поддержку Оргкомитета, - добавила я вполголоса.
Миранда взмахнула рукой.
- В точку. Так что никаких рун! Возможно, я поспешила с выводом, что у тебя нет никаких способностей. Похоже, как минимум одна у тебя есть.
Я оторвалась от созерцания своих кутикул и самодовольно глянула на Рокси, убедившись, что она это слышала.
- И? Что это за способность? Предвидение? Сверхчувствительность? Умение перепрыгивать высотные здания с помощью паутины?
Мою попытку похохмить она пропустила мимо ушей.
- Нет. Я думаю, что ты – катаклист.
- Катаклист? Что это за слово?
- Что это означает? – вмешалась Рокси.
Миранда прикрыла глаза и вдохнула ароматный травяной дымок, исходящий от церемониальных свечей, затем сотворила в мою сторону старинный защитный знак.
- Это означает, что когда ты гадаешь на рунах, то у тебя появляется опасная и неконтролируемая способность призывать всевозможные катастрофы.
Рокси фыркнула. Я была ошеломлена таким возмутительным – и наверняка ошибочным – заявлением Миранды, посему резко поднялась с места.
- Запомните. Нет такого слова – катаклист, а даже если б и было – то оно ко мне не относится. Я всего лишь простая женщина, которая хотела тогда оказать вам услугу, и я возмущена тем, что ты могла подумать такое обо мне. Епрст!
- Ну, я не знаю… - начала было Рокси. Я подчеркнуто отметила, что выслушаю ее потом. Она лишь ухмыльнулась и продолжила. – Кое-что насчет того, что ты провоцируешь катастрофы. Мне кажется, что Миранда попала в точку.
- Думай все, что угодно.
- Дамы!
Мы умолкли и посмотрели на подругу. Она наставила на нас одну из церемониальных свеч.
- Уж не знаю, что именно Богиня решила открыть вашему взору, но одно я знаю точно – вы относитесь к ее дарам уж слишком легкомысленно. Она ничего не дает просто так, и если вы не отнесетесь к ее знамениям со всей серьезностью, то сильно пожалеете.
- Ты хочешь нас напугать? – спросила я.
- Если так, то у нее получается, - прошептала Рокси. Я была с ней полностью согласна.
- Да, хочу, если это пойдет вам на пользу. Богиня не открыла мне свое видение твоего будущего, Джой, но я чувствую, что если ты продолжишь и дальше идти тем же путем, то подвергнешь себя, свою жизнь и свою душу огромному риску. Будь добра, храни слова Богини в своем сердце, и не принимай идиотских решений.
Дело было не столько в словах Миранды, сколько в буквально осязаемом чувстве страха, окружавшем ее, и до сих пор ощущавшегося мной – даже спустя час езды по направлению к южному побережью Орегона, где мы жили.
- Что ты собираешься делать? – спросила Рокси.
- Ты о чем?
Она глянула на меня краешком глаза и свернула на улицу, где я снимала студию.
- Я о путешествии. Знаю, ты считаешь меня идиоткой – провести две недели в Европе, выслеживая Темных – но я надеялась, что ты будешь со мной, потому что мы могли бы здорово провести время. А сейчас… ну, сейчас у тебя есть хороший повод поехать вместо этого в Париж.
Я пожала плечами.
- Знаешь, я очень люблю Миранду, она очень добрая и щедрая, но должна признаться – я всегда злюсь, когда кто-то указывает мне, чего ни в коем случае нельзя делать. После этого я становлюсь просто одержимой сделать это. И вся эта ерунда с "дитем тьмы" и прочие чудеса – ты должна признать, что звучало это, будто было взято из книги. Не очень хорошо написанной, к тому же.
Рокси въехала на дорожку, ведущую ко входу в мое жилище.
- Так ты поедешь со мной? Поможешь мне найти Моравского Темного?
- Нет. – Я извлекла свое бренное тело из машины, попутно дав себе зарок не ездить в ней до тех пор, пока не сброшу хотя бы двадцать фунтов. – Я не смогу помочь тебе найти то, что не существует нигде, кроме волшебного мира фентези. Однако я поеду с тобой в Чехию, но только по той причине, что эта местность полна памятками старины, а также потому, что у тебя совершенно нулевые способности к изучению иностранных языков. Я бы никогда не простила себе, если бы ты окончила путешествие в чешской тюрьме из-за того, что по недомыслию сказала гадость полицейскому, вместо того, чтоб спросить его о расположении ближайшего туалета. Я поеду с тобой, но не ожидай, что я буду потакать твоей блажи насчет вампиров и прочей фигни.
Она широко улыбнулась и ее глаза потемнели от восторга.
- Замок Данте совсем рядом с городом, куда мы едем. Ты же говорила, что хочешь посмотреть какие-нибудь европейские замки, и раз уж мы все равно там будем, то посмотрим и его. Пойду, уложу все свои книги – чисто на тот случай, если нам повезет зажать его в каком-нибудь уголке.
- Бедняга, - притворно посочувствовала я, забирая свою сумку с заднего сиденья.
- Почему это он бедняга?
- Почему-то мне кажется, что последнее, о чем он думал, когда писал свои книги – так это о толпах женщин, рыскающих вокруг и снедаемых жаждой заполучить его автограф. – Я ухмыльнулась и закрыла дверь прежде, чем она начала возмущенно протестовать.
Пока я ковыляла по лестнице в свою мансарду, меня по-прежнему не покидало ощущение неуверенности, хоть я и была намерена не придавать большого значения вечерним событиям.
Предсказание Миранды не было настоящим, оно не могло быть таким, убеждала я себя. В конце концов, ни одна женщина в здравом уме и твердой памяти не могла бы признать его таковым.
Так почему же я чувствую себя так, будто медленно, но неумолимо приближаюсь к краю черной пропасти, откуда нет возврата?
* британская марка спортивных автомобилей.
** Womyn's Magyck Festival.
